La circolare INPS recante regole in linea con la giurisprudenza
che non differenzia i coniugi in base al fatto
se la la separazione sia stata con o senza addebito
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Il breve contributo affronta il tema della pensione di reversibilità, in caso di morte del coniuge in regime di separazione perosnale, al coniuge superstite,anche in assenza di assegno di mantenimento a favore di quest'ultimo.
L'analisi della circolare INPS permette di soffermarsi sul carattere propriamente conservativo dell'istituto della separazione, la quale, nel quadro generale della sospensione di alcuni obblighi tra i coniugi, mantiene, tra gli altri, l'obbligo all'assistenza materiale dell'altro coniuge, entro la quale si iscrive il diritto alla pensione di reversibilità in caso di decesso di uno dei due coniugi ed a favore dell'altro.
The short contribution addresses the issue of survivor's pension in the event of the death of a spouse under legal separation, granted to the surviving spouse even in the absence of spousal maintenance.
The analysis of the INPS circular allows us to focus on the truly conservative nature of the institution of legal separation, which, within the broader framework of the suspension of certain obligations between spouses, maintains, among others, the obligation to provide material assistance to the other spouse. It is within this framework that the right to survivor's pension arises in the event of the death of one spouse, in favor of the surviving spouse.
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La pensione di reversibilità spetta anche ai coniugi superstiti non aventi diritto al momento della morte dell’altro coniuge all'assegno di mantenimento.
Lo stabilisce la circolare Inps Circolare n° 19 del 01-02-2022 aderendo all’orientamento espresso dalla Corte di Cassazione e ai principi affermati dalla Corte costituzionale (Sent. n. 286 del 1987), in base ai quali il titolo della separazione non può determinare un differente trattamento tra i coniugi superstiti, con la conseguenza che il coniuge separato con addebito e senza assegno alimentare ha, pertanto, diritto alla pensione ai superstiti in qualità di coniuge superstite (cfr. Cass. n. 2606 del 2018 e n. 7464 del 2019).
L’ente di previdenza ha modificato il proprio indirizzo ed ha aderito all’orientamento giurisprudenziale più recente su conforme parere del Ministero del lavoro.
Fondamento della tutela è l’articolo 22 della legge 21 luglio 1965, n. 903, il quale «riconosce il diritto alla pensione ai superstiti in favore del coniuge superstite. La predetta disposizione normativa non richiede, quale requisito per ottenere la pensione di reversibilità o indiretta in favore del coniuge superstite, la vivenza a carico del dante causa al momento della morte di quest’ultimo, ma unicamente l'esistenza del rapporto coniugale con il coniuge defunto pensionato o assicurato».
La Cassazione si era, in effetti, recentemente espressa tal proposito con l’Ordinanza del 02/02/2018, n. 2606 in base alla quale «In tema di pensioni, a seguito della sentenza della Corte costituzionale n. 286/1987, che ha dichiarato l'illegittimità costituzionale dell'art. 24 della L. 30 aprile 1969, n. 153, e dell'art. 23, comma 4 della L. 18 agosto 1962, n. 1357, nella parte in cui escludono dalla erogazione della pensione di reversibilità il coniuge separato per colpa con sentenza passata in giudicato, tale pensione va riconosciuta al coniuge separato per colpa o con addebito, equiparato sotto ogni profilo al coniuge superstite (separato o non) e in favore del quale opera la presunzione legale di vivenza a carico del lavoratore al momento della morte» e la successiva Ordinanza del 15/03/2019, n. 7464, la quale nel confermare l’identico contenuto della precedente aggiunge che nella citata sentenza della Corte Costituzionale n. 286 del 1987 «E' stato in particolare affermato che dopo la riforma dell'istituto della separazione personale, introdotto dal novellato art. 151 c.c. e la sentenza della Corte Cost., non sia più giustificabile il diniego, al coniuge cui fosse stata addebitata la separazione, di una tutela che assicuri la continuità dei mezzi di sostentamento che il defunto coniuge sarebbe stato tenuto a fornirgli».
Veniamo alle delicate questioni di diritto transitorio.
In base alla circolare in commento, la disciplina di cui alla stessa viene applicata anche alle domande pendenti al momento della sua emanazione e «Devono essere altresì riesaminate, su richiesta degli interessati, le domande respinte, sempre che non sia intervenuta sentenza passata in giudicato» fermo restando che questa retroattività sostanziale incontra il limite della prescrizione o delle decadenze che siano nel frattempo intervenute.
E la prescrizione riguarda anche i procedimenti pendenti visto che «Nelle ipotesi di giudizi in corso, in primo grado o in appello, aventi ad oggetto la materia in esame, le Strutture territoriali dovranno accogliere e liquidare le relative istanze di parte nei limiti della prescrizione quinquennale da calcolarsi a ritroso dalla data della domanda iniziale».
La circolare, infine, considera anche i casi in cui la pensione ai superstiti sia stata liquidata «in favore di un’altra categoria di superstiti il cui diritto risulti concorrente (ad esempio i figli) ovvero incompatibile (ad esempio, fratelli, sorelle, genitori) con quello del coniuge superstite separato»; in tali casi si procederà alla ricostituzione o alla revoca della pensione già liquidata, con effetto dalla decorrenza originaria. Ma non vi sarà recupero delle somme che siano state già corrisposte, essendo i criteri, termini e le modalità di gestione del recupero dei crediti derivanti da prestazioni pensionistiche indicati nella determinazione presidenziale n. 123 del 26 luglio 2017 richiamati dalla circolare n. 47 del 2018.
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The recent INPS circular contains rules
in line with jurisprudence that do not differentiate
between spouses based on whether the separation was with or without fault.
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The survivor's pension is also granted to surviving spouses who were not entitled to maintenance at the time of the other spouse's death. This is established by INPS Circular No. 19 dated February 1, 2022, adhering to the orientation expressed by the Court of Cassation and the principles affirmed by the Constitutional Court (Judgment No. 286 of 1987). According to these, the grounds for separation cannot result in different treatment between surviving spouses, meaning that a separated spouse, even if at fault and without alimony, is entitled to the survivor's pension as a surviving spouse (see Cassation No. 2606 of 2018 and No. 7464 of 2019).
The social security institution has changed its approach and aligned with the most recent jurisprudential orientation, as per the opinion of the Ministry of Labour.
The basis for this protection is Article 22 of Law No. 903 of July 21, 1965, which "recognizes the right to a survivor's pension in favor of the surviving spouse." The aforementioned legal provision does not require, as a prerequisite for obtaining the survivor's pension, dependence on the deceased at the time of their death, but solely the existence of the marital relationship with the deceased spouse who was a pensioner or insured.
Indeed, the Court of Cassation recently expressed its opinion on this matter through Order No. 2606 dated February 2, 2018, stating that "In the matter of pensions, following the Constitutional Court's judgment No. 286/1987, which declared the unconstitutionality of Article 24 of Law No. 153 of April 30, 1969, and Article 23, paragraph 4 of Law No. 1357 of August 18, 1962, to the extent that they exclude separated spouses with a final judgment of fault from receiving the survivor's pension, this pension must be granted to the separated spouse at fault or with attribution, equating them in every respect to the surviving spouse (whether separated or not) and benefiting from the legal presumption of dependence on the worker at the time of their death." Furthermore, in subsequent Order No. 7464 dated March 15, 2019, which confirms the same content as the previous one, it is added that in the aforementioned Constitutional Court judgment No. 286 of 1987, it was stated that "In particular, it was affirmed that after the reform of the institution of legal separation, introduced by the amended Article 151 of the Civil Code and the judgment of the Constitutional Court, it is no longer justifiable to deny the separated spouse, who has been assigned fault in the separation, a protection that ensures the continuity of means of support that the deceased spouse would have been obliged to provide."
Let us now turn to the delicate issues of transitional law.
According to the aforementioned circular, the provisions outlined therein are also applicable to pending applications at the time of its issuance. It states that "rejected applications must also be re-evaluated upon request of the interested parties, provided that a final judgment has not been rendered," while keeping in mind that this substantive retroactivity is subject to the limitation of prescription or lapses that may have occurred in the meantime.
Prescription also applies to pending proceedings, as stated: "In cases of ongoing proceedings, at the first instance or on appeal, concerning the matter under consideration, the territorial structures must accept and process the respective requests from the parties within the limits of the five-year prescription period, calculated retroactively from the date of the initial application."
Furthermore, the circular also takes into account cases where the survivor's pension has been granted "in favor of another category of survivors whose rights are concurrent (e.g., children) or incompatible (e.g., siblings, parents) with those of the separated surviving spouse." In such cases, the pension already granted will be reinstated or revoked, with effect from the original commencement date. However, there will be no recovery of sums already paid, as the criteria, terms, and methods for managing the recovery of credits arising from pension benefits are specified in Presidential Determination No. 123 of July 26, 2017, as referred to in Circular No. 47 of 2018.